第八十八回（上）
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第八十八回（上）
【往志難酬慨諾輕】
李孟起聽聞滁州已被官軍收覆。心裏不信，分派梁寅率兵出城，突圍出去往滁州聯絡王益祥。卻被官軍阻住截殺，折了許多兵馬，後來孟起在城頭調派弓箭手接應，梁寅方才退回城中。回來府衙坐著，苦無良策，相對無語。
到晚天色暗了，孟起回自己家中來。自去年秋天搬取家眷到壽州，他忙於各種事務，常在外歇宿。夫妻兩個見面也是難得的，一起吃飯的次數更是屈指可數。故此秦氏一見丈夫回來，便命珊瑚把兒子李湛找來，又讓奶娘抱來小女涵兒給孟起看。
李孟起摸了摸兒子頭，又逗弄一會兒女兒，少刻飯菜擺好，一家人坐下來吃飯。秦氏微笑著給丈夫布菜，孟起見她體態安然，好像沒事人一樣，便也笑了，轉臉問兒子道：“湛兒，你這幾天功課做的怎麽樣？”
李湛看了父親一眼，搖搖頭沒言語。秦氏代兒子答道：“先生自那日回去，還沒過來呢。”
孟起才想起全家熱孝之中，“哦”了一聲，沒說什麽。忽聽李湛說道：“爹爹！湛兒要跟常興學武藝，長大了，好給祖父報仇！”
孟起心裏一顫，禁不住放下了筷子。默然片刻，伸手撫了撫兒子臉頰，微笑道：“好孩子，你只管好好念書就行了，別的事爹爹會安排的，不用你管。”
湛兒看了父親一眼，抿著嘴不做聲。孟起又道：“吃飯吧。現在你要做的事，就是好好吃飯！”
吃畢了飯，孩子們去了。屋裏只剩下夫妻兩個。孟起問：“湛兒說的話，是你教他的麽？”
秦氏淡淡一笑：“不是。我沒教過他這些，孩子大了，他在老爺身邊帶大，祖孫倆感情深厚，你看哭的眼睛恁紅紅的，這兩日才好些了。”
孟起不語，嘆了口氣道：“以後，還是不要跟他說這些了。”
秦氏望著丈夫，欲言又止。輕聲問：“現在外面情形如何？是不是……已是山窮水盡了？”
孟起看了看妻子，沒言語。秦氏又是淡淡一笑，輕輕抿了抿嘴唇，忽然眼中落下淚來，含淚笑了一笑，說：“沒關系，人活一世，終有一死，母親如今已經解脫了，我也很想她，想見她了。”
李孟起心中一痛，過來擁住妻子，道：“你不要難過。現下突圍，還有一線生機。只是，到時忙亂，顧此失彼，我怕沒法子帶你一起走，如何是好？”
秦氏聽說，頓了一下，忽然擡手擦幹眼角淚水，正視著丈夫堅定說道：“哥！要是你能逃出去，就早日出去吧，出去以後好好活著，另外成家生子，千萬不要以我為念！”
孟起聽她叫出從前小時的稱呼，愈發難過，眼底就泛上淚來，一時哽住不能言語。秦氏依偎在他懷中，又道：“你不要難過，我死不足惜，只是，只是可憐了兩個孩子……”眼淚止不住紛紛落下來。
李孟起把淚水壓了下去，柔聲道：“慕兒，你別往窄處想，還有些時日，讓我想想辦法，會有法子的。”秦氏忙收了淚，道：“我知道……”
孟起嘴上這麽說，其實也是無奈，只是嚴守城門，思謀突圍之策。不想沒過幾天，軍中有個副將叫做牛二的，原在壽州團練軍裏，曾因犯了軍法要處死，李存忠看他一身本領，求情作保，收在了麾下。如今看李存忠走了，賀思文又不管事，這牛二便命手下人趁夜往城外偷偷射箭書，打算裏應外合獻城投降。卻被城頭守將發覺了，人證俱獲，拿住一盤查，拔蘿蔔帶泥，攀扯出一眾四五十人。
報知了李孟起。孟起大怒，命將諸人綁在城門內廣場上，全部斬殺！召集眾將觀看，說道：“如今情勢危困，誰人有偷生之念，我不惱他！但我李孟起平生最恨是背恩忘義、賣主求榮之輩！再有哪個效法，這便是榜樣！”一時殺得屍橫滿街，血流遍地，偌大場上黑壓壓站著兵士，寂無人聲，只聽得春風吹著旗幟獵獵作響。
孟起回到府衙，命人召集親信副將二十幾人，梁寅和賀思文也來了，都在廳上坐著。孟起道：“大家說說，如今這樣，官軍戰又不戰，咱們是突圍，還是誓死守城，或是你們願意降了？今日暢所欲言，大夥兒都說句實話。不管說什麽，我今日概不追究！”
在座這些人，有的是跟著李孟起從廬州過來的，也有本城賀思文的舊部。也有幾個是從牢城營召集來有本事的配軍，還有兩個是江湖逃亡遇赦不免的死囚，都是些面冷心硬，咬釘嚼鐵的漢子，死心塌地跟著造反的。當下眾人你看我我看你，內中一個便道：“事已至此，我等就是降了，也是難逃一死。如今只聽大公子吩咐便了！”
孟起看向賀思文：“賀大人怎麽說？”
賀思文這兩天病好的差不多了，笑道：“我受老大人知遇之恩，早就說以死報效，現如今他老人家先走了一步，有什麽安排，大公子請說吧。”
梁寅道：“現下這般，終有一日城裏物料耗盡，城破是遲早的事，只有想法子突圍出去，才有活路。”
孟起沈吟良久，說道：“我也是這麽想，就是看弟兄們意思，你們都是我信得過的。如今生死在前，願意的，同我突圍出去，不願意的，且留在城裏受降便了。”
一時議論紛紛，內中有人高聲說道：“當初起事，大夥歃血為盟，都是好漢，不是沒有始終的小人。鬧出這樣大事，驚動天下，就降了也是個死，反死的沒志氣！大公子說怎麽辦，我等生死追隨！”
眾人齊聲附和。李孟起聽得熱血沸騰，眼底發潮，走到中間地上，說道：“蒙諸君厚愛有加。有此一句，我李孟起這輩子便是值了！諸位請受我一拜。”說畢拜倒在地，眾人慌的起身，頂頭還禮，紛紛跪了一地。
落後決議，就在後日突圍。李孟起帶一隊兩千人馬從東出城，賀思文與梁寅帶另一隊五千人，從西門出城。孟起道：“我先帶人沖出去，吸引多些兵力，你們二人稍遲些，咱們沖出一個算一個。”
因東面是孫沔和陸青圍著的，西面卻是劉潛和兩個副將，兵力相對弱些。賀思文知道這是李孟起有意維護他，想要反駁，又想自己有心無力，只得默認了。
梁寅問：“沖出去以後怎麽辦，往哪裏投奔？”
孟起道：“往南走，避開重鎮，只去小的縣城暫時歇腳。路上幾處山，前幾年與山上匪眾也有聯絡的，也可駐紮一時。馮世雄從廬州出去，也帶著一隊人馬，沿途也有失散的軍兵，到時只能看情勢行事了，大夥匯合了，再做道理。”
當下分派完畢。孟起一個親隨副將說道：“大公子走了，留下家眷怎麽處？不如我們把小舍人帶上，合力拼死護送出去。”
李孟起想了想，搖頭道：“萬馬軍中，帶個孩子如何廝殺？還是不必了，人各有命，聽天由命吧！”
卻說孟起回到家中，一個人在書房裏待了多時。落後打開門，找秦氏進來坐下，面色凝重，把要突圍出城的事向她說了。道：“我打算讓常興把湛兒帶著，先在城裏找地方避一避，等城破了，再想法子出去。”
秦氏一聽不及說話，便要去找兒子。孟起攔道：“且慢，這時不用叫他。我先吩咐了常興，到晚上他來悄悄把兒子帶出去，好避人耳目。你只給兒子準備隨身衣服就行了！”
不一時常興來到，徑來書房拜見。孟起讓他坐，常興不敢坐：“大爺有什麽事盡請吩咐。”
孟起默然了一會兒，道：“明日我要帶人突圍，你就不要一起去了，留在城裏受降，只充作普通百姓，孫沔不會濫殺無辜的。想法子避過這一陣，等事情平息，自己想法子，去過普通人的日子吧！”
常興怔了一怔，跪下道：“大少爺！常興自小在李家養大，後來一直跟著您，這麽些年不曾做差了什麽事，現如今緊要關頭，大爺為何不帶著小人？小人不會說，小人只是一心跟著大爺，便是死，也要和大爺在一處。”
李孟起上前，雙手扶起常興，動容道：“常興，你的心思我知道了！如今我窮途末路，你還是如此忠心，我多謝你！本來我想過，諸事順遂，就給你成個家，像常發那樣，娶妻生子，也讓你享受一回天倫之樂，不成想，到現在這地步，都說不得了！”
常興道：“常興並沒想那麽多，只要和大爺同生共死，便是常興的福分。明日突圍，小人一定護您平安出城去！”
孟起搖頭：“不！你聽我說，我現下不要你死，只要你活！只是，我要你活著做的事，比死要難上千百倍，你可願意麽？”
常興又一怔，隨即說道：“大爺何須如此說？常興性命都是李家的，什麽事大爺只管吩咐，常興寧死不辱使命！”
孟起道：“好！我要你把湛兒帶走，先躲起來，等城破之後，護他出城。把他帶到宋州表姑娘那裏。”
從案上拿過一封信來：“這是我寫給表姑娘的，你收好了。”頓了一下，沈聲道：“我怕連累她，這封信沒寫擡頭姓字，你要親手交給姑娘，無論如何都不能落在旁人手裏。找她時，也要悄聲，不要惹人耳目，你知道麽？”
常興應道：“小人明白。大爺放心，只要小人命在，絕不會把信落在旁人手裏。”
孟起點頭，接著道：“今晚戌時，你悄悄過來，帶湛兒走，你們先藏在城南地藏庵後屋密室裏，就是上次我帶你去過的那地方……官軍進城不見我家人，必然各處搜查。你兩個只扮作平人，在那裏躲幾天，然後想法子出城，到了宋州，一切都聽姑娘安排。萬一……萬一途中出了意外，湛兒保不住了，你就自己逃命去吧！”
常興聽主人托付後事，知道此刻便是永訣了，將書信放在懷中。跪下行禮，說道：“大爺放心，常興一定把小主人安全送到，回來再尋大爺。若是，若是尋不見，小人餘生守護小主人長大成人。萬一小主人有甚閃失，常興決不茍活於世，即刻以死謝罪！”
孟起聽這番話擲地有聲，不由得湧上淚來，欲要說什麽，張了張嘴沒說出來。平覆一下道：“你先去準備吧，晚些再來，記著保密，此事不可讓一人知道。”常興磕了個頭：“小人明白！”應命去了。
待他出去，秦氏從櫊子後轉出來，說道：“常興忠心，武藝又高強，一定能把湛兒平安送出去的。”少頃望著丈夫問：“那涵兒呢，怎麽辦？”
孟起輕輕嘆了口氣：“涵兒太小，常興武功雖高，帶個孩子總是不便。能送一個出去已是萬幸，要是兩個都帶著，就只怕……一個也出不去了。”
秦氏無語，苦澀一笑：“如今我只恨，沒早些給你多生幾個孩子，留下來，也好延續你的志向。”
李孟起搖了搖頭，也笑了一下，道：“人生一世，就想這一世的事也夠了，何必還想那麽多。我這一生，只為遵從父命，雖是我不悔，其實卻是不值得……”
望著妻子說：“慕兒，你這麽多年扶持我，為我生兒育女，我李孟起……實是對不住你。跟著我，沒讓你過上一天光鮮日子。”
秦氏心中一陣感傷，上前抓住丈夫手臂，哽咽說不出話來。
孟起撫了撫她，走去桌案旁，從抽屜裏取出一封書子來，遞給她道：“賀守備與我說了，他家有個老乳母，為人十分忠信。今夜亥時，她兒子媳婦過來，你帶上珊瑚，這丫頭是母親帶大的，信得過，你倆帶上奶娘和涵兒，去她兒子家隱藏幾日。待城破之後，尋機會，去廬州城外普化寺找乾澄法師，他會想辦法，讓你們出去見我的朋友，保你母子後半世衣食無憂。湛兒交給雲貞我是放心的，你不要再找他了。今後隱姓埋名，只要隨分度日就好。這封書子，是我出具的和離文書，以後……以後你遇到合適好男子，便可另嫁他人。”
秦氏眼淚撲簌簌滾將下來：“你就這麽狠心，從此決絕了麽？”
孟起擡手給妻子拭淚：“不是我狠心，有了這封書，即便在城裏被人找到，也能保你性命，涵兒又是個女兒，想來，那孫沔不至趕盡殺絕。”
秦氏接過書子，又問：“哥，你與我說實話，你真的會突圍出去嗎？”
孟起不語，望著妻子多時，方說道：“螻蟻尚且貪生，何況我呢，自然是要逃出去的。只是……只是如今重兵壓城，諸事難料。就算逃出去，也要躲躲藏藏，不知你我二人，何時才能相見……”
秦氏含淚笑了，望著他說：“我的哥哥，你我十年兄妹，十年夫妻，到今天你想什麽，我還不知道麽？”將書信取出來，展開看了看，一笑扯做兩半，往櫥裏取出火折來，把字紙燒了。道：“是生是死，你我夫妻一體。不論你去到哪裏，即便我死了，魂魄也隨你去。要這東西做什麽？”
李孟起道：“慕兒……”還要說什麽，秦氏攔住道：“你不必再勸我了。你也說過，活著比死艱難的多。你只須答應我，若是出城去了，好好活著。不要以我為念。”
孟起到此時縱是鐵石心腸，也不由得兩淚交流，抱住妻子道：“慕兒，是我對不住你，咱倆成親時，我答應過護你一世周全，如今……卻是我食言了！”
秦氏溫柔一笑，給丈夫拭去淚水：“你不要說這話，若我沒來李家，那年案子事發，也就完結了。能與你共度此生，得你疼惜，是我秦慕南今生之幸，要有來世，我還願和你做夫妻……”
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李孟起聽聞滁州已被官軍收覆。心裏不信，分派梁寅率兵出城，突圍出去往滁州聯絡王益祥。卻被官軍阻住截殺，折了許多兵馬，後來孟起在城頭調派弓箭手接應，梁寅方才退回城中。回來府衙坐著，苦無良策，相對無語。
到晚天色暗了，孟起回自己家中來。自去年秋天搬取家眷到壽州，他忙於各種事務，常在外歇宿。夫妻兩個見面也是難得的，一起吃飯的次數更是屈指可數。故此秦氏一見丈夫回來，便命珊瑚把兒子李湛找來，又讓奶娘抱來小女涵兒給孟起看。
李孟起摸了摸兒子頭，又逗弄一會兒女兒，少刻飯菜擺好，一家人坐下來吃飯。秦氏微笑著給丈夫布菜，孟起見她體態安然，好像沒事人一樣，便也笑了，轉臉問兒子道：“湛兒，你這幾天功課做的怎麽樣？”
李湛看了父親一眼，搖搖頭沒言語。秦氏代兒子答道：“先生自那日回去，還沒過來呢。”
孟起才想起全家熱孝之中，“哦”了一聲，沒說什麽。忽聽李湛說道：“爹爹！湛兒要跟常興學武藝，長大了，好給祖父報仇！”
孟起心裏一顫，禁不住放下了筷子。默然片刻，伸手撫了撫兒子臉頰，微笑道：“好孩子，你只管好好念書就行了，別的事爹爹會安排的，不用你管。”
湛兒看了父親一眼，抿著嘴不做聲。孟起又道：“吃飯吧。現在你要做的事，就是好好吃飯！”
吃畢了飯，孩子們去了。屋裏只剩下夫妻兩個。孟起問：“湛兒說的話，是你教他的麽？”
秦氏淡淡一笑：“不是。我沒教過他這些，孩子大了，他在老爺身邊帶大，祖孫倆感情深厚，你看哭的眼睛恁紅紅的，這兩日才好些了。”
孟起不語，嘆了口氣道：“以後，還是不要跟他說這些了。”
秦氏望著丈夫，欲言又止。輕聲問：“現在外面情形如何？是不是……已是山窮水盡了？”
孟起看了看妻子，沒言語。秦氏又是淡淡一笑，輕輕抿了抿嘴唇，忽然眼中落下淚來，含淚笑了一笑，說：“沒關系，人活一世，終有一死，母親如今已經解脫了，我也很想她，想見她了。”
李孟起心中一痛，過來擁住妻子，道：“你不要難過。現下突圍，還有一線生機。只是，到時忙亂，顧此失彼，我怕沒法子帶你一起走，如何是好？”
秦氏聽說，頓了一下，忽然擡手擦幹眼角淚水，正視著丈夫堅定說道：“哥！要是你能逃出去，就早日出去吧，出去以後好好活著，另外成家生子，千萬不要以我為念！”
孟起聽她叫出從前小時的稱呼，愈發難過，眼底就泛上淚來，一時哽住不能言語。秦氏依偎在他懷中，又道：“你不要難過，我死不足惜，只是，只是可憐了兩個孩子……”眼淚止不住紛紛落下來。
李孟起把淚水壓了下去，柔聲道：“慕兒，你別往窄處想，還有些時日，讓我想想辦法，會有法子的。”秦氏忙收了淚，道：“我知道……”
孟起嘴上這麽說，其實也是無奈，只是嚴守城門，思謀突圍之策。不想沒過幾天，軍中有個副將叫做牛二的，原在壽州團練軍裏，曾因犯了軍法要處死，李存忠看他一身本領，求情作保，收在了麾下。如今看李存忠走了，賀思文又不管事，這牛二便命手下人趁夜往城外偷偷射箭書，打算裏應外合獻城投降。卻被城頭守將發覺了，人證俱獲，拿住一盤查，拔蘿蔔帶泥，攀扯出一眾四五十人。
報知了李孟起。孟起大怒，命將諸人綁在城門內廣場上，全部斬殺！召集眾將觀看，說道：“如今情勢危困，誰人有偷生之念，我不惱他！但我李孟起平生最恨是背恩忘義、賣主求榮之輩！再有哪個效法，這便是榜樣！”一時殺得屍橫滿街，血流遍地，偌大場上黑壓壓站著兵士，寂無人聲，只聽得春風吹著旗幟獵獵作響。
孟起回到府衙，命人召集親信副將二十幾人，梁寅和賀思文也來了，都在廳上坐著。孟起道：“大家說說，如今這樣，官軍戰又不戰，咱們是突圍，還是誓死守城，或是你們願意降了？今日暢所欲言，大夥兒都說句實話。不管說什麽，我今日概不追究！”
在座這些人，有的是跟著李孟起從廬州過來的，也有本城賀思文的舊部。也有幾個是從牢城營召集來有本事的配軍，還有兩個是江湖逃亡遇赦不免的死囚，都是些面冷心硬，咬釘嚼鐵的漢子，死心塌地跟著造反的。當下眾人你看我我看你，內中一個便道：“事已至此，我等就是降了，也是難逃一死。如今只聽大公子吩咐便了！”
孟起看向賀思文：“賀大人怎麽說？”
賀思文這兩天病好的差不多了，笑道：“我受老大人知遇之恩，早就說以死報效，現如今他老人家先走了一步，有什麽安排，大公子請說吧。”
梁寅道：“現下這般，終有一日城裏物料耗盡，城破是遲早的事，只有想法子突圍出去，才有活路。”
孟起沈吟良久，說道：“我也是這麽想，就是看弟兄們意思，你們都是我信得過的。如今生死在前，願意的，同我突圍出去，不願意的，且留在城裏受降便了。”
一時議論紛紛，內中有人高聲說道：“當初起事，大夥歃血為盟，都是好漢，不是沒有始終的小人。鬧出這樣大事，驚動天下，就降了也是個死，反死的沒志氣！大公子說怎麽辦，我等生死追隨！”
眾人齊聲附和。李孟起聽得熱血沸騰，眼底發潮，走到中間地上，說道：“蒙諸君厚愛有加。有此一句，我李孟起這輩子便是值了！諸位請受我一拜。”說畢拜倒在地，眾人慌的起身，頂頭還禮，紛紛跪了一地。
落後決議，就在後日突圍。李孟起帶一隊兩千人馬從東出城，賀思文與梁寅帶另一隊五千人，從西門出城。孟起道：“我先帶人沖出去，吸引多些兵力，你們二人稍遲些，咱們沖出一個算一個。”
因東面是孫沔和陸青圍著的，西面卻是劉潛和兩個副將，兵力相對弱些。賀思文知道這是李孟起有意維護他，想要反駁，又想自己有心無力，只得默認了。
梁寅問：“沖出去以後怎麽辦，往哪裏投奔？”
孟起道：“往南走，避開重鎮，只去小的縣城暫時歇腳。路上幾處山，前幾年與山上匪眾也有聯絡的，也可駐紮一時。馮世雄從廬州出去，也帶著一隊人馬，沿途也有失散的軍兵，到時只能看情勢行事了，大夥匯合了，再做道理。”
當下分派完畢。孟起一個親隨副將說道：“大公子走了，留下家眷怎麽處？不如我們把小舍人帶上，合力拼死護送出去。”
李孟起想了想，搖頭道：“萬馬軍中，帶個孩子如何廝殺？還是不必了，人各有命，聽天由命吧！”
卻說孟起回到家中，一個人在書房裏待了多時。落後打開門，找秦氏進來坐下，面色凝重，把要突圍出城的事向她說了。道：“我打算讓常興把湛兒帶著，先在城裏找地方避一避，等城破了，再想法子出去。”
秦氏一聽不及說話，便要去找兒子。孟起攔道：“且慢，這時不用叫他。我先吩咐了常興，到晚上他來悄悄把兒子帶出去，好避人耳目。你只給兒子準備隨身衣服就行了！”
不一時常興來到，徑來書房拜見。孟起讓他坐，常興不敢坐：“大爺有什麽事盡請吩咐。”
孟起默然了一會兒，道：“明日我要帶人突圍，你就不要一起去了，留在城裏受降，只充作普通百姓，孫沔不會濫殺無辜的。想法子避過這一陣，等事情平息，自己想法子，去過普通人的日子吧！”
常興怔了一怔，跪下道：“大少爺！常興自小在李家養大，後來一直跟著您，這麽些年不曾做差了什麽事，現如今緊要關頭，大爺為何不帶著小人？小人不會說，小人只是一心跟著大爺，便是死，也要和大爺在一處。”
李孟起上前，雙手扶起常興，動容道：“常興，你的心思我知道了！如今我窮途末路，你還是如此忠心，我多謝你！本來我想過，諸事順遂，就給你成個家，像常發那樣，娶妻生子，也讓你享受一回天倫之樂，不成想，到現在這地步，都說不得了！”
常興道：“常興並沒想那麽多，只要和大爺同生共死，便是常興的福分。明日突圍，小人一定護您平安出城去！”
孟起搖頭：“不！你聽我說，我現下不要你死，只要你活！只是，我要你活著做的事，比死要難上千百倍，你可願意麽？”
常興又一怔，隨即說道：“大爺何須如此說？常興性命都是李家的，什麽事大爺只管吩咐，常興寧死不辱使命！”
孟起道：“好！我要你把湛兒帶走，先躲起來，等城破之後，護他出城。把他帶到宋州表姑娘那裏。”
從案上拿過一封信來：“這是我寫給表姑娘的，你收好了。”頓了一下，沈聲道：“我怕連累她，這封信沒寫擡頭姓字，你要親手交給姑娘，無論如何都不能落在旁人手裏。找她時，也要悄聲，不要惹人耳目，你知道麽？”
常興應道：“小人明白。大爺放心，只要小人命在，絕不會把信落在旁人手裏。”
孟起點頭，接著道：“今晚戌時，你悄悄過來，帶湛兒走，你們先藏在城南地藏庵後屋密室裏，就是上次我帶你去過的那地方……官軍進城不見我家人，必然各處搜查。你兩個只扮作平人，在那裏躲幾天，然後想法子出城，到了宋州，一切都聽姑娘安排。萬一……萬一途中出了意外，湛兒保不住了，你就自己逃命去吧！”
常興聽主人托付後事，知道此刻便是永訣了，將書信放在懷中。跪下行禮，說道：“大爺放心，常興一定把小主人安全送到，回來再尋大爺。若是，若是尋不見，小人餘生守護小主人長大成人。萬一小主人有甚閃失，常興決不茍活於世，即刻以死謝罪！”
孟起聽這番話擲地有聲，不由得湧上淚來，欲要說什麽，張了張嘴沒說出來。平覆一下道：“你先去準備吧，晚些再來，記著保密，此事不可讓一人知道。”常興磕了個頭：“小人明白！”應命去了。
待他出去，秦氏從櫊子後轉出來，說道：“常興忠心，武藝又高強，一定能把湛兒平安送出去的。”少頃望著丈夫問：“那涵兒呢，怎麽辦？”
孟起輕輕嘆了口氣：“涵兒太小，常興武功雖高，帶個孩子總是不便。能送一個出去已是萬幸，要是兩個都帶著，就只怕……一個也出不去了。”
秦氏無語，苦澀一笑：“如今我只恨，沒早些給你多生幾個孩子，留下來，也好延續你的志向。”
李孟起搖了搖頭，也笑了一下，道：“人生一世，就想這一世的事也夠了，何必還想那麽多。我這一生，只為遵從父命，雖是我不悔，其實卻是不值得……”
望著妻子說：“慕兒，你這麽多年扶持我，為我生兒育女，我李孟起……實是對不住你。跟著我，沒讓你過上一天光鮮日子。”
秦氏心中一陣感傷，上前抓住丈夫手臂，哽咽說不出話來。
孟起撫了撫她，走去桌案旁，從抽屜裏取出一封書子來，遞給她道：“賀守備與我說了，他家有個老乳母，為人十分忠信。今夜亥時，她兒子媳婦過來，你帶上珊瑚，這丫頭是母親帶大的，信得過，你倆帶上奶娘和涵兒，去她兒子家隱藏幾日。待城破之後，尋機會，去廬州城外普化寺找乾澄法師，他會想辦法，讓你們出去見我的朋友，保你母子後半世衣食無憂。湛兒交給雲貞我是放心的，你不要再找他了。今後隱姓埋名，只要隨分度日就好。這封書子，是我出具的和離文書，以後……以後你遇到合適好男子，便可另嫁他人。”
秦氏眼淚撲簌簌滾將下來：“你就這麽狠心，從此決絕了麽？”
孟起擡手給妻子拭淚：“不是我狠心，有了這封書，即便在城裏被人找到，也能保你性命，涵兒又是個女兒，想來，那孫沔不至趕盡殺絕。”
秦氏接過書子，又問：“哥，你與我說實話，你真的會突圍出去嗎？”
孟起不語，望著妻子多時，方說道：“螻蟻尚且貪生，何況我呢，自然是要逃出去的。只是……只是如今重兵壓城，諸事難料。就算逃出去，也要躲躲藏藏，不知你我二人，何時才能相見……”
秦氏含淚笑了，望著他說：“我的哥哥，你我十年兄妹，十年夫妻，到今天你想什麽，我還不知道麽？”將書信取出來，展開看了看，一笑扯做兩半，往櫥裏取出火折來，把字紙燒了。道：“是生是死，你我夫妻一體。不論你去到哪裏，即便我死了，魂魄也隨你去。要這東西做什麽？”
李孟起道：“慕兒……”還要說什麽，秦氏攔住道：“你不必再勸我了。你也說過，活著比死艱難的多。你只須答應我，若是出城去了，好好活著。不要以我為念。”
孟起到此時縱是鐵石心腸，也不由得兩淚交流，抱住妻子道：“慕兒，是我對不住你，咱倆成親時，我答應過護你一世周全，如今……卻是我食言了！”
秦氏溫柔一笑，給丈夫拭去淚水：“你不要說這話，若我沒來李家，那年案子事發，也就完結了。能與你共度此生，得你疼惜，是我秦慕南今生之幸，要有來世，我還願和你做夫妻……”
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